The road to self-sufficiency is the road to a better world
In 2019, I was working as “pizzaiolo” in a restaurant in my hometown of Ancona. One night, a short circuit started a fire. The renovation work lasted a month and during that time I took the opportunity to travel a bit.
Tommaso Carmenati | Caretaker of the Self-Sufficiency Centre
It was October and, like every year, the motorhome show was taking place in Parma. I decided, together with my partner, to go there and stay a few nights in the area, in a farmhouse surrounded by greenery. We found one in Modena, but due to a management error, the booking was not successful. We therefore chose to look for another place on the way home.
That was how we discovered the Fattoria dell’Autosufficienza. That name did not arouse much interest in me at the time, even though I was in the midst of a journey of change. I knew exactly what I did not want, but I was not yet aware of what I did want. I was a bit like the protagonist in Paulo Coelho’s The Alchemist, searching for clues.
On the way to the farm, we wanted to find interesting places we could learn about. We discovered, while poking around the blog of the autosufficienza.it site, that there was a connection between it, Remedia Erbe and Macrolibrarsi.
We stopped to visit these two places. Imagine the degree of surprise and exhilaration of someone who resonates with a certain kind of environment, but has not yet found anything concrete to represent it. There are times when you happen to be in a place, you don’t know exactly why, but you feel that place has come into your life for a specific reason. That was what I felt.
When everything tells you to come back
We finally arrived in Paganico, near Bagno di Romagna, where Centro Autosufficienza is located. Welcoming us was Francesco Rosso, the creator of the project, who was standing in for the girl at reception that day. If he had not been there that day, all that I am about to recount would never have happened. Coincidence?
He described in great detail the room we were staying in, room monte Comero (I am originally from Ancona and from the balcony of my house you can see monte Conero. Also a coincidence?). I could not believe my eyes: did such realities really exist in Italy? The following day, the then garden manager, Andrea, took us to visit the farm. It was one surprise after another. I felt like I was daydreaming.
When we checked out, I noticed a sign hanging on the wooden wall bordering the reception desk, indicating that Centro Autosufficienza belonged to WWOOF Italy, an association present all over the world that allows willing young people to learn more about the world of agriculture through a period of voluntary work on organic farms.
During that time I was constantly updating a wish list, in which I wrote down everything I wanted to do with my life. Doing WWOOFing at Autosufficienza fit right into that list.
The first experience as a WOOfer
The following year, having just returned from a three-month trip to Thailand and Bali, the ‘pandemic’ broke out. During that time Macrolibrarsi organised a webinar, Vivi Consapevole Live. Here was Autosufficienza coming back. They were three days of great enrichment and inspiration. I felt less alone in imagining a different world. More Human, more True. A few days later I found myself walking in the woods with the owner of the pizzeria where I worked. When we got to the cars mine wouldn’t start. I had to call the tow truck. On the way home, which I was forced to do on foot, I had the crazy idea of calling Autosufficienza to volunteer.
The conditions were right for getting back on the road. The affair with my ex-partner had just ended. The enthusiasm for Vivi Consapevole Live was still at its peak. During the webinar, however, many people had requested information about WWOOFing, so the chances of there being a place were slim. I called. I was answered by Marzia, the girl in charge of the secretariat. She told me that just the day before, two guys had decided to interrupt their stay there. If I had confirmed immediately, I would have secured my place. I could not ignore all these strange coincidences. My heart was leading me there. The clues did too. It was time to take that leap of faith. That call changed my life forever.
In June 2020, I found myself doing my first WWOOFing experience at Autosufficienza. I was to stay a month. It became three. In 2021 I went back there to do interviews for the blog-project I was following at the time, A Drop in the Ocean. I ended up staying that summer to help too. I spent the winter there with my camper van. Now I am here. I am writing in front of a panorama that I am lucky enough to be able to admire every day. The soft shapes, the birdsong, the shades of green. This is the place where I have decided to put down roots. This is the place where I have decided to channel my energy to build a better world.
Work and non-work
Since this year my form of collaboration has changed. I now work full-time for this project. I take care of guided tours, communication and event organisation. I also often help out with other tasks. What has happened, however, is much more. It is much more exciting.
Aware of the urgency in this society to change direction, I felt that this place had the right potential to do something really important. The people who live here, the values that drive them. For the first time, I can say that I am not working, even though these activities occupy a large part of my day. Even when I find myself washing dishes, with all the respect of the task, I know that I am contributing to something much bigger. Giving meaning to what we do allows us to totally change perspective and stop compartmentalising the day into ‘work’ and ‘non-work’.
This is the greatest lesson I have learnt in this early part of my life: get to know yourself thoroughly, free yourself from what is not part of your nature, discover why you came into this world and put the fire that lights you in the service of the community.
Changing the world: self-reliance, health, community
Why can self-reliance change the world? What does this term mean? I always introduce guided tours with a brief reflection. Self-sufficiency is not only about being independent with regard to the procurement of water, food or energy. So what does it mean? While simplifying, we can say that the phenomena we observe in society are the result of the sum of the actions we perform as individuals. The actions we perform derive from our ability to manage our minds, the relationship we have with our emotions, the balance between the spiritual and material dimensions. If we do not know our needs, our inner selves, our talents, our passions, how can we even think of striving for self-sufficiency? In a globalised world where main stream information manages to direct the thoughts of the masses, if I do not cultivate a conscience about various aspects of life, how can I expect to remain unscathed?
That is why self-sufficiency is not just about eating your own food or ‘knowing how to do’ manual labour.
So what is the difference between self-sufficiency and health? If by health we do not mean the absence of disease but the integrity of all living systems, these two concepts become convergent.
If I have a good balance with my emotions and am therefore aware of why I do what I do, I will automatically not engage in self-damaging behaviour such as smoking. So this will be an action that goes towards self-sufficiency and health at the same time.
If I have an awareness of my real needs, I will not eat five times a day but maybe two, or one. And this will trigger a series of chain reactions: less demand for food on the global market, less pollution, a decrease in my state of inflammation and therefore an improvement in my mood, my general state of health and therefore a better relationship with others, a higher energy level, less need for social health support. All this will have a reverberation in the community. The examples could go on and on. It is no coincidence that Mary Teresa of Calcutta herself said that it is the drop that makes up the ocean and without a drop the ocean would not be the same.
That is why self-sufficiency can change the world. That is why this is a road that must be taken, albeit incrementally, as soon as possible. Every day, in every moment, we can choose with our actions in which direction society should go. It is crucial never to belittle the individual gesture, the individual.
Community as mutual support
Community is not to be misunderstood with eco-village or all the forms of shared living that are increasingly in vogue in today’s world. Community means restoring a spirit of mutual support. Community means returning to human beings. Because the human species is not the strongest species or the one with the best internal thermoregulation systems. The human species has risen to the top of the food chain because of its innate sense of co-operation, of clan building. But the sense of community is what we can find in families and neighbourhoods fifty years ago. It is the one still present in all contexts that manage to resist the winds of globalisation. It means being there for each other. It means putting the talents of one at the service of many.
Understanding this is crucial to striving towards self-sufficiency and thus towards health. Think of a young couple who have just given birth to a child. Raising him or her without the support of a group can have serious repercussions. If a mother often finds herself alone because her father may be working, she will have to put aside all her passions to devote herself body and soul to her child. How many postnatal depressions are linked to this condition? And how much do these clinical pictures affect the integrity of the person concerned, the partner and the whole community?
Concrete Utopia
When Francesco founded Autosufficienza he already knew that self-sufficiency would be a utopia: it is not possible to have everything one needs to live in a single place.
Hence, in 2020, the community of Earth Keepers was founded. This is a group of virtuous realities that have come together to bring value to their territory. Remedia, Autosufficienza, Cambio di Marea, Biopificio, Matura Bio, Nel Nome del Pane, Disimparando s’imparara, Tecnologie Alternative: these realities are trying to become the change they would like to see in the world and have realised that alone the road would be much harder than group action. Starting from one territory to contaminate others. Like a snowball that when it falls generates an avalanche.
I had always wanted to travel, to discover the diversity that inhabits this world, the cultures, rituals, customs, traditions. Here I was able to experience another form of travelling. Here I realised that with example, consistency, heart it is still possible to change the world. Here are a handful of men and women. Simple. With virtues and flaws. Still plagued by the weaknesses and vices that characterise the human race, but on their way to an ever deeper awareness. What matters to me, though, is that this group cultivates in its heart the desire to see its children grow up in a world full of beauty. And when you feel this in your heart, the road may be uphill. But hardly anything will stop you.
This article appeared in the magazine – rivista Vivi Consapevole 71 (December/February 2023).
La strada verso l’autosufficienza è la strada verso un mondo migliore
Nel 2019 lavoravo come pizzaiolo in un locale della mia città di origine, Ancona. Una sera, un cortocircuito fece scoppiare un incendio. I lavori di ristrutturazione durarono un mese e durante quel periodo colsi l’occasione per viaggiare un po’.
Tommaso Carmenati | Custode del Centro Autosufficienza
Era ottobre e, come ogni anno, si svolgeva il salone del camper a Parma. Decisi, assieme alla mia compagna, di andarci e di soggiornare qualche notte nella zona, in un agriturismo immerso nel verde. Ne trovammo uno a Modena, ma per un errore del gestionale la prenotazione non andò a buon fine. Scegliemmo quindi di cercare un altro luogo lungo il tragitto verso casa.
Fu così che scoprimmo la Fattoria dell’Autosufficienza. Quel nome, al tempo, non suscitò in me chissà quale interesse, nonostante fossi nel pieno di un percorso di cambiamento. Sapevo esattamente ciò che non volevo, ma ancora non ero a conoscenza di ciò che volevo. Ero un po’ come il protagonista de L’alchimista di Paulo Coelho, alla ricerca di indizi.
Nel tragitto che portava alla Fattoria, volevamo individuare dei luoghi interessanti da poter conoscere. Scoprimmo, curiosando nel blog del sito autosufficienza.it, che c’era un collegamento tra questa, Remedia Erbe e Macrolibrarsi.
Ci fermammo a visitare questi due luoghi. Immaginate il grado di sorpresa ed euforia di una persona che sente risonanza con un certo tipo di ambienti, ma che ancora non ha trovato niente di concreto che li rappresenti. Ci sono delle volte in cui capita di essere in un posto, non sai esattamente il perché, ma senti che quel posto è capitato nella tua vita per un preciso motivo. Questo era ciò che sentivo.
Quando tutto ti dice di tornare
Finalmente arrivammo a Paganico, nei pressi di Bagno di Romagna, località in cui sorge la Fattoria dell’Autosufficienza. Ad accoglierci c’era Francesco Rosso, ideatore del progetto, che quel giorno sostituiva la ragazza della reception. Se quel giorno non ci fosse stato lui tutto ciò che sto per raccontare non sarebbe mai accaduto. Coincidenza?
Descrisse nei minimi particolari la stanza in cui alloggiavamo, camera monte Comero (io sono originario di Ancona e dal balcone di casa mia si vede il monte Conero. Anche questa una casualità?). Non credevo ai miei occhi: davvero esistevano realtà di questo tipo in Italia? Il giorno seguente l’allora responsabile dell’orto, Andrea, ci accompagnò a visitare l’azienda. Era una sorpresa dopo l’altra. Mi sembrava di sognare ad occhi aperti.
Al momento del check-out notai un cartello appeso nella parete in legno che costeggia la reception, che indicava l’appartenenza della Fattoria dell’Autosufficienza a WWOOF Italia, un’associazione presente in tutto il mondo che permette a giovani volenterosi di approfondire il mondo dell’agricoltura attraverso un periodo di volontariato presso aziende agricole biologiche.
In quel periodo aggiornavo costantemente una wish list, una lista dei desideri, in cui annotavo tutto ciò che avrei voluto fare nella mia vita. Fare WWOOFing all’Autosufficiena rientrava a pieno titolo in quella lista.
La prima esperienza come WOOfer
L’anno dopo, appena tornato da un viaggio di tre mesi tra la Thailandia e Bali, scoppiò la “pandemia”. Durante quel periodo Macrolibrarsi organizzò un webinar, Vivi Consapevole Live. Ecco la Fattoria dell’Autosufficienza che tornava. Furono tre giorni di grande arricchimento e ispirazione. Mi sentivo meno solo nell’immaginare un mondo diverso. Più Umano, più Vero. Pochi giorni dopo mi ritrovai a camminare per boschi con il titolare della pizzeria dove lavoravo. Quando arrivammo alle macchine la mia non partiva. Dovetti chiamare il carro attrezzi. Nel tragitto di ritorno a casa, che fui costretto a fare a piedi, mi venne la pazza idea di chiamare la Fattoria per propormi come volontario.
Le condizioni per tornare a viaggiare c’erano. La storia con la mia ex compagna era appena finita. L’entusiasmo per Vivi Consapevole Live era ancora al suo apice. Durante il webinar però molte persone avevano richiesto informazioni per fare WWOOFing, per cui le probabilità che ci fosse posto erano scarse. Chiamai. Mi risponse Marzia, la ragazza che si occupava della segreteria. Mi disse che proprio il giorno prima due ragazzi avevano deciso di interrompere la loro permanenza lì. Se avessi confermato subito, mi sarei assicurato il posto. Non potevo ignorare tutte queste strane coincidenze. Il cuore mi portava lì. Gli indizi pure. Era tempo di fare questo salto nel vuoto. Quella chiamata cambiò per sempre la mia vita.
A giugno 2020 mi ritrovai a fare la mia prima esperienza di WWOOFing alla Fattoria. Dovevo rimanere un mese. Divennero tre. Nel 2021 tornai lì per fare delle interviste per il progetto-blog che seguivo allora, Una Goccia nell’Oceano. Alla fine rimasi anche quell’estate ad aiutare. L’inverno lo trascorsi lì con il mio camper. Ora sono qui. Sto scrivendo davanti a un panorama che ho la fortuna di poter ammirare ogni giorno. Le forme morbide, il canto degli uccelli, le sfumature del verde. Questo è il luogo in cui ho deciso di mettere radici. Questo è il luogo in cui ho deciso di veicolare le mie energie per poter costruire un mondo migliore.
Lavoro e non-lavoro
Da quest’anno la mia forma di collaborazione è cambiata. Ora lavoro a tempo pieno per questo progetto. Mi occupo delle visite guidate, della comunicazione e dell’organizzazione eventi. Mi capita spesso di dare una mano anche in altre mansioni. Ciò che è accaduto però è molto di più. È molto più entusiasmante.
Consapevole dell’urgenza che c’è in questa società di cambiare direzione, ho sentito come questo luogo avesse le potenzialità giuste per fare qualcosa di davvero importante. Le persone che ci vivono, i valori che le animano. Per la prima volta posso dire di non stare lavorando, nonostante queste attività occupino gran parte della mia giornata. Anche quando mi trovo a lavare i piatti, con tutto il rispetto della mansione, so che sto contribuendo a qualcosa di molto più grande. Conferire un senso a ciò che facciamo ci permette di cambiare totalmente prospettiva e smettere di parcellizzare la giornata “in lavoro” e “non lavoro”.
Questo è il più grande insegnamento che ho maturato in questa prima parte della mia vita: conosciti a fondo, liberati da ciò che non fa parte della tua natura, scopri il perché sei venuto in questo mondo e metti il fuoco che ti accende al servizio della collettività.
Cambiare il mondo: autosufficienza, salute, comunità
Perché l’autosufficienza può cambiare il mondo? Che cosa vuol dire questo termine? Introduco le visite guidate sempre con una breve riflessione. L’autosufficienza non riguarda solo l’essere indipendenti relativamente al procacciamento di acqua, cibo o energia. E allora cosa vuol dire? Pur semplificando, possiamo affermare che i fenomeni che osserviamo nella società sono il risultato della somma delle azioni che compiamo come singoli. Le azioni che compiamo derivano dalla capacità di gestire la nostra mente, dal rapporto che abbiamo con le nostre emozioni, dall’equilibrio tra la dimensione spirituale e quella materiale. Se non conosciamo i nostri bisogni, la nostra interiorità, i nostri talenti, le nostre passioni, come possiamo pensare di tendere anche solo minimamente all’autosufficienza? In un mondo globalizzato dove l’informazione main stream riesce a direzionare i pensieri delle masse, se non coltivo una coscienza su vari aspetti della vita, come penso di rimanerne indenne?
Ecco perché autosufficienza non è solo mangiare il proprio cibo o “saper fare” lavori manuali.
E allora che differenza c’è tra l’autosufficienza e la salute? Se per salute non intendiamo l’assenza di malattia ma l’integrità di tutti i sistemi viventi, questi due concetti diventano convergenti.
Se io ho un buon equilibrio con le mie emozioni e quindi sono consapevole del perché faccio ciò che faccio, automaticamente non attuerò comportamenti autolesivi come fumare. Per cui questa sarà un’azione che andrà verso l’autosufficienza e la salute allo stesso tempo.
Se io ho una coscienza dei miei reali bisogni, non mangerò cinque volte al giorno ma magari due, o una. E questo innescherà una serie di reazioni a catena: diminuzione della richiesta di cibo al mercato globale, minor inquinamento, diminuzione del mio stato di infiammazione e dunque miglioramento del mio umore, del mio stato di salute generale e quindi miglior rapporto con gli altri, grado energetico più alto, minor bisogno di sostegni sociali sanitari. Tutto questo avrà un riverbero nella collettività. Gli esempi potrebbero continuare all’infinito. Non a caso Maria Teresa di Calcutta stessa asseriva che è la goccia a comporre l’oceano e senza una goccia l’oceano non sarebbe lo stesso.
Ecco perché l’autosufficienza può cambiare il mondo. Ecco perché questa è una strada che, seppur in modo progressivo, va intrapresa quanto prima. Ogni giorno, in ogni istante, noi possiamo scegliere con le nostre azioni in quale direzione far andare la società. È fondamentale non sminuire mai il singolo gesto, il singolo individuo.
Comunità come sostegno reciproco
Comunità non è da fraintendere con eco-villaggio o tutte le forme di condivisione dell’abitare sempre più in voga al mondo d’oggi. Comunità vuol dire ripristinare uno spirito di sostegno reciproco. Comunità vuol dire ritornare a esseri umani. Perché la specie umana non è la specie più forte o che ha i migliori sistemi di termoregolazione interni. La specie umana ha conquistato il primato nella catena alimentare grazie al suo senso innato di collaborare, di fare clan. Ma il senso di comunità è quello che possiamo trovare nelle famiglie e nei vicinati di cinquant’anni fa. È quello presente ancora in tutti i contesti che riescono a resistere al vento della globalizzazione. Vuol dire esserci l’uno per l’altro. Vuol dire mettere al servizio di molti il talento di uno.
Comprendere questo aspetto è cruciale per tendere verso l’autosufficienza e quindi verso la salute. Pensate a una coppia di giovani che ha appena messo al mondo un figlio. Crescerlo senza il sostegno di un gruppo può avere ricadute pesantissime. Se una mamma si trova spesso sola perché magari il padre lavora, questa dovrà mettere da parte tutte le sue passioni per dedicarsi anima e corpo al figlio. Quante depressioni post parto sono legate a questa condizione? E quanto questi quadri clinici hanno ripercussioni sull’integrità della persona interessata, del partner e della collettività tutta?
Utopia concreta
Quando Francesco fondò la Fattoria dell’Autosufficienza sapeva già che l’autosufficienza sarebbe stata un’utopia: non è possibile che in un singolo luogo ci sia tutto ciò di cui si ha bisogno per vivere.
Ecco allora che, nel 2020, è stata fondata la comunità di territorio dei Custodi della Terra. Si tratta di un gruppo di realtà virtuose che si sono unite per portare valore nel proprio territorio. Remedia, Autosufficienza, Cambio di Marea, Biopificio, Matura Bio, Nel Nome del Pane, Disimparando s’impara, Tecnologie Alternative: queste realtà stanno cercando di diventare il cambiamento che vorrebbero vedere nel mondo e hanno compreso che da sole la strada sarebbe stata molto più ardua rispetto all’azione di gruppo. Partire da un territorio per contaminarne altri. Come una palla di neve che quando cade genera una valanga.
Da sempre desideravo viaggiare, scoprire la diversità che abita questo mondo, le culture, i riti, gli usi, i costumi, le tradizioni. Qui sono riuscito a sperimentare un’altra forma di viaggiare. Qui ho capito che con l’esempio, la coerenza, il cuore è ancora possibile cambiare il mondo. Qui ci sono un pugno di uomini e di donne. Semplici. Con pregi e difetti. Attanagliati ancora dalle debolezze e dai vizi che caratterizzano il genere umano, ma in cammino verso una consapevolezza sempre più profonda. Ciò che mi importa, però, è che questo gruppo coltiva nel cuore la volontà di veder crescere i propri figli in un mondo pieno di bellezza. E quando senti questo nel cuore, la strada potrà pur essere in salita. Ma difficilmente qualcosa ti fermerà.
Questo articolo è apparso sulla rivista Vivi Consapevole 71 (dicembre/febbraio 2023).
